Grafgiften-ook wel grafvoorwerpen of grafvoorwerpen genoemd-zijn nauw verbonden met het menselijke sociale bewustzijn, religieuze overtuigingen en spirituele overtuigingen. Zolang het concept van de ‘onsterfelijkheid van de ziel’ blijft bestaan, zal dat ook het geval zijn met de praktijk van het begraven van grafgiften; bovendien heeft de alomtegenwoordige sociale waarde van 'kinderlijke vroomheid' historisch gezien deze gewoonte versterkt en bestendigd. Als gevolg hiervan zijn er door de eeuwen heen voorbeelden van uitgebreide begrafenissen en uitbundige begrafenisrituelen alomtegenwoordig geweest.
Sinds de oudheid heeft China de traditionele filosofie hooggehouden van 'het behandelen van de doden alsof ze nog leven'. De voorwerpen die in oude graven worden bijgezet, bestaan doorgaans uit praktische voorwerpen die in het dagelijks leven worden gebruikt, of 'mingqi' (geestschepen)-voorwerpen die speciaal voor de overledene zijn gemaakt-gebaseerd op de overtuiging dat de overledene ze in het hiernamaals zou kunnen gebruiken.
Grafgiften dienen als tastbare manifestatie van het concept van privébezit binnen begrafenisrituelen; ze duiden de identiteit en sociale rang van de grafbewoner aan. De rituele codes ('li') van oude staten schreven over het algemeen de specifieke soorten grafgiften voor die pasten bij de status en positie van een overleden persoon tijdens zijn leven. Elke begrafenis die deze voorgeschreven limieten overschreed, werd beschouwd als 'yuzhi (een overtreding van rituele normen) en was in principe onderworpen aan strafmaatregelen.
Zoals de naam al aangeeft, zijn "grafgoederen" (*suizangpin*) voorwerpen die naast de overledene in een grafkamer worden geplaatst. Deze items nemen vaak de vorm aan van 'mingqi' (geestvaten)-een term die ook kan worden geïnterpreteerd als 'ritualistische objecten'. Deze items symboliseren rijkdom, identiteit en sociale status; bijgevolg waren grafgiften gemaakt van jade-een materiaal van enorme culturele betekenis- onderworpen aan bijzonder strikte en ingewikkelde protocollen.
Classificatie van grafgiften: Grafgiften kunnen grofweg in twee hoofdgroepen worden onderverdeeld. De eerste omvat voorwerpen die de grafbewoner tijdens zijn leven heeft gebruikt. De tweede bestaat uit voorwerpen die tijdens hun leven 'niet' zijn gebruikt-en misschien zelfs geen enkel praktisch nut hebben-maar uitsluitend zijn vervaardigd met het doel om te worden begraven; deze laatste categorie wordt specifiek 'mingqi' genoemd.