Al in de Neolithische periode heerste er al een primitief geloof in de ‘onsterfelijkheid van de ziel’; Er zijn inderdaad grafartefacten opgegraven op archeologische vindplaatsen die verband houden met culturen zoals de Hemudu en Dawenkou. De mensen uit die tijd plaatsten voorwerpen van aardewerk en jade in de graven van de overledene, in de hoop dat de overledenen hun dagelijkse leven en routines in het hiernamaals zouden kunnen voortzetten, net zoals ze dat in deze wereld hadden gedaan.
Tegen de tijd van de Zhou-dynastie was de gewoonte om jade te gebruiken als rituele vaten voor offerrituelen wijdverbreid geworden. Deze praktijk reikte verder dan grote ceremoniële gelegenheden-zoals voorouderverering en de verering van de hemel-en omvatte een veelomvattend en gedetailleerd systeem dat het gebruik van jade bij begrafenisrituelen regelt.
Jaden grafvoorwerpen dienden niet alleen als teken van ritueel protocol of sociale status; fundamenteler belichaamden ze de oprechte aspiraties van de levenden-een collectieve wens voor de overledene om van een gezegend bestaan in de wereld daarbuiten te genieten. Het is om deze diepgaande reden dat de gewoonte om de doden te begraven met jade-artefacten tot op de dag van vandaag voortduurt.